O ENIAC (sigla que, em inglês,
significa "computador e integrador numérico eletrônico") foi o
primeiro computador. Foi desenvolvido por John Mauchly e J. Presper Eckert,
pesquisadores da Universidade da Pensilvânia, durante a Segunda Guerra Mundial,
sob o patrocínio do exército Norte Americano. Assim, foi fruto da ligação entre
o desenvolvimento tecnológico e os interesses militares.
O ENIAC, que ficou pronto em 7 de
novembro de 1946, recebe os últimos reparos antes de ser colocado em uso.
Perto dos atuais
microcomputadores de mesa, dos laptops e dos palmtops, era gigantesco. Pesava
30 toneladas, apresentava 12 m de comprimento por 3 m de altura, ocupando uma
área equivalente a um ginásio de esportes. Funcionava com 18 mil válvulas
eletrônicas e, quando foi ligado pela primeira vez, consumiu tanta energia
elétrica que fez as luzes da Filadélfia piscarem.
Os microcomputadores atuais são
centenas de vezes menores e sua capacidade de processar informações é
infinitamente superior à do ENIAC. Isso demonstra claramente a aceleração
tecnológica que estamos vivendo.
Em 1943, o governo britânico
construiu um equipamento eletromecânico - o Colossus - para decifrar os códigos
secretos utilizados pelos alemães durante a Segunda Guerra Mundial. Alguns
consideram essa máquina o primeiro computador, mas, como foi construído com uma
finalidade muito específica e sua existência só veio a público em 1970 (era um
projeto secreto), o ENIAC foi patenteado e reconhecido como o primeiro
computador multiuso totalmente eletrônico da história.
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